Une équipe autrichienne a mis au point une main bionique commandée par le cerveau, offrant des avantages comparables à ceux d’une greffe et permettant d’assurer de nombreuses manipulations de la vie courante.
La revue The Lancet on line du 25 février publie le cas de trois hommes autrichiens ayant bénéficié avec succès entre avril 2011 et mai 2014 d’une opération mise au point par le Professeur Oskar Aszmann, de l’université de Vienne.
Les trois patients cités ont été victimes d’accidents graves (deux de moto, un de spéléologie) qui ont endommagé leur plexus brachial (commandant les mouvements des membres supérieurs). La main greffée est en plastique. Elle est équipée de capteurs qui répondent aux impulsions électriques fournies par les muscles.
Elle fonctionne en récupérant les rares signaux nerveux existant et en les augmentant grâce à la greffe d’un muscle de la jambe sur le bras, et à une greffe de nerfs, qui vont amplifier le signal que le cerveau envoie à la main. Par la suite, les signaux amplifiés sont captés et associés à différentes actions, comme l’ouverture de la paume ou les mouvements de chaque doigt, en s’aidant d’une image de main virtuelle affichée sur un ordinateur. Le patient a besoin d’un long entraînement cérébral pour se servir correctement de cette prothèse d’un nouveau genre. La technique semble représenter une bonne alternative à la greffe de mains actuellement pratiquée, car elle ne nécessite pas de prendre des immunosuppresseurs pour éviter le rejet de greffe.
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