Une société américaine cotée en bourse a affirmé avoir imprimé un foie humain cet hiver. Un foie non greffable, mais un premier pas porteur de promesses. La bio-impression émerge à peine. Il existe un frein majeur : les tissus « imprimés » ne sont pas vascularisés.
Dans la course mondiale, un laboratoire bordelais travaille sur la cornée, qui présente l’avantage, comme le cartilage, de ne pas être vascularisée. « Nous récupérons des cornées qui ont été abîmées lors du prélèvement sur cadavre, et qui ne sont pas greffables. Nous isolons les cellules, et nous reproduisons des motifs d’épithélium et de stroma », raconte Fabien Guillemot (INSERM). Ces morceaux de cornée imprimés par laser serviront à tester la toxicité de produits industriels et pharmaceutiques d’ici à 18 mois. Pour la greffe de cornée, il faut attendre de 7 à 10 ans, selon Fabien Guillemot.
Impression de cellules et de matériau inerte pour remplacer la dialyse
Bordeaux lance aussi des travaux sur le rein. L’enjeu est énorme : les dépenses mondiales pour les maladies rénales s’élèveront à 1 000 milliards de dollars sur la période 2020/2030. « Le but n’est pas de fabriquer un rein entier, l’un des organes les plus complexes, précise Fabien Guillemot, mais un système hybride mixant des matériaux et du tissu biologique, afin de remplacer la dialyse et de prolonger la vie d’un rein ».
En attendant que la greffe devienne réalité, le CHU de Bordeaux envisage de nouveaux traitements avec l’INSERM. L’hôpital est centre national de référence pour le kératocône, une déformation de la cornée. L’objectif est d’imprimer directement dans l’œil du patient, en profondeur, et de façon localisée, la riboflavine qui potentialise les effets de l’UV thérapie, destinée à durcir la cornée trop molle.
L’impression 3D pourrait aussi traiter les abcès cornéens, en injectant profondément l’antibiotique. « Nous développons cela à titre expérimental, précise le Dr Antoine Robinet, ophtalmologiste au CHU. Il faudra évaluer le service médical rendu. Les débouchés sont attendus dans 5 à 10 ans ».
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