Troubles du goût et de l'odorat : un symptôme qui persiste à 2 mois pour un cinquième des patients Covid-19

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Publié le 21/07/2020

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Crédit photo : Phanie

Une étude britannico-italienne confirme que les troubles de l'odorat et du goût sont le symptôme le plus fréquent chez des patients ayant développé une forme légère de Covid-19, et montre, dans une série de cas, que ce trouble peut persister jusqu'à 8 semaines après l'apparition des premiers symptômes. Ces résultats sont parus dans la revue « Rhinology », et complète une étude de la même équipe publiée dans « JAMA Otolaryngology Head Neck Surgery » portant sur un suivi à 4 semaines.

Au total, 183 patients italiens ont été interrogés par téléphone sur leurs symptômes au début de la maladie, à 4 semaines puis à 8 semaines, à l'aide de deux questionnaires validés : l'ARTIQ (Acute Respiratory Tract Infection Questionnaire) et le SNOT-22 (Sino-Nasal Outcome Test 22), ce dernier évaluant l'odorat et le goût.

60 % des patients ont des troubles de l'odorat et du goût

À l'inclusion, 60 % des patients présentaient une dysosmie ou une dysgueusie. Ils étaient encore 37 % à 4 semaines et 18,6 % à 8 semaines. Ces symptômes étaient les plus fréquemment rapportés par les patients à 8 semaines, suivis de la fatigue (13,1 %), des troubles respiratoires (10,4 %) et des douleurs musculaires ou articulaires (7,7 %).

Par ailleurs, onze patients qui ne présentaient aucune altération de l'odorat ou du goût au début de la maladie ont rapporté ce symptôme de manière tardive, lorsqu'ils ont été interrogés à quatre semaines. « Il est important de noter que, pour la première fois dans la littérature, nous démontrons que les patients peuvent développer une perte de l'odorat et du goût plus tard au cours de leur maladie », précisent les auteurs.

Une association entre obstruction nasale et troubles de l'odorat et du goût a été mise en évidence à l'inclusion, mais n'était plus observée à 4 et 8 semaines. « Chez les personnes dont la perte persiste pendant 4 semaines ou plus, l'étiologie est plus susceptible d'être due à une perte neurosensorielle liée à une lésion de l'épithélium olfactif ou bulbe olfactif », suggèrent ainsi les auteurs. Aucun symptôme à l'inclusion n'était prédictif d'un trouble persistant du goût et de l'odorat.

Pas d'amélioration pour 10,6 % de patients

L'étude de « Rhinology » confirme également un constat fait dans l'étude du « JAMA » : si l'apparition de la perte de goût et de l'odorat est liée à l'infection Covid-19, ce symptôme n'est pas associé à une charge virale persistante. Les patients concernés n'ont donc pas à craindre d'être contagieux.

Dans l'étude du « JAMA », parmi 113 patients ayant rapporté des troubles du goût et de l'odorat à l'inclusion, 48,7 % ont récupéré complètement leurs sens, 40,7 % ont rapporté une amélioration, et 10,6 % aucun changement, voire une aggravation de ce symptôme.