Alors qu'ils sont nés sans syndrome de Zika congénital, des enfants exposés in utero au virus au cours de l'épidémie qui a sévi en 2015 et 2016 peuvent développer des troubles neurodéveloppementaux plusieurs mois après leur naissance. C'est ce que montre une étude parue dans « JAMA Pediatrics ».
Au total, 77 enfants nés en Colombie entre le 1er août 2016 et le 30 novembre 2017 ont été inclus dans l'étude. Aucun ne présentait de signes de l'infection au virus.
« En fonction de l'âge gestationnel de la grossesse, le risque pour un bébé de présenter les principales anomalies cérébrales dues à l'infection par le virus Zika est d'environ 5 à 10 %. Ainsi, la majorité des nourrissons exposés in utero au virus Zika sont en apparence normaux à la naissance, avec un tour de tête et un examen neurologique normaux comme les nourrissons de cette cohorte », explique au « Quotidien » Sarah Mulkey, neurologue au Children’s National Hospital à Washington et première auteure de l'étude.
Nécessité d'un suivi à long terme
Le développement neurodéveloppemental des nourrissons a été évalué à l'aide de deux outils : le Warner Initial Developmental Evaluation of Adaptive and Functional Skills (WIDEA), qui prend notamment en compte la mobilité, la communication et la cognition sociale, et l'Alberta Infant Motor Scale (AIMS), qui repose sur un examen moteur.
« En examinant les nourrissons entre leurs 4 et leurs 18 mois, nous avons constaté que les nouveau-nés "apparemment normaux" exposés in utero au virus Zika présentaient un déclin au fil du temps par rapport au développement neurodéveloppemental normal pour un certain nombre de compétences, telles que le développement moteur et les compétences sociales et cognitives », résume Sarah Mulkey, précisant que tous les enfants n'ont pas développé de troubles.
Ces résultats soulignent l'importance d'un suivi neurodéveloppemental à long terme pour tous les enfants exposés au virus au cours de la grossesse, y compris pour ceux qui ne présentent pas les caractéristiques de l'infection à la naissance. À l'heure actuelle, « nous ne savons pas encore comment ces différences de développement évolueront à mesure que ces enfants grandissent et approchent de l'âge scolaire », souligne Sarah Mulkey.
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