Selon une étude américaine, l'intervalle idéal entre la naissance d'un enfant et la conception du suivant se situe entre 12 et 24 mois, et ce quel que soit l'âge de la femme. Un intervalle trop court est associé à un risque accru d'effets indésirables pour l'enfant ou la mère. Ces résultats sont publiés dans le « JAMA Internal Medicine ».
« À notre connaissance, notre étude est l'analyse la plus complète sur la manière dont la relation entre l'espacement des grossesses et les risques de grossesse varie selon l'âge de la mère, indique au « Quotidien » Laura Schummers, première auteure de l'étude. Ces résultats peuvent être utiles aux femmes lorsqu’elles planifient leur grossesse et aux cliniciens qui fournissent des conseils en matière de planification familiale. »
Des risques pour la mère de plus de 35 ans
Une cohorte de 123 122 femmes a été constituée entre 2004 et 2014, correspondant à 148 544 grossesses. Parmi ces grossesses, 83,4 % concernaient des femmes de 20 à 34 ans, 11,8 % des plus de 35 ans et 4,8 % des moins de 20 ans.
Pour chaque groupe d'âge, les risques des intervalles de grossesse de 3, 6, 9 et 12 mois ont été comparés à l'intervalle de 18 mois. « Nous avons constaté que les grossesses rapprochées ont accru les risques pour les femmes de tous les âges », résume Laura Schummers.
« Les grossesses peu espacées ne présentaient des risques pour la mère que chez les femmes âgées de 35 ans et plus », poursuit-elle. Par exemple, le risque de mortalité maternelle ou de morbidité sévère (admission en unité de soins intensifs, défaillance d'un organe…) était 2,39 fois plus important pour un intervalle 6 mois que pour un intervalle de 18 mois chez les femmes de cet âge. Pour les femmes de 20 à 34 ans, aucune différence n'a été constatée entre 6 et 18 mois.
Des risques pour le bébé des 20-34 ans
« Par ailleurs, nous avons constaté des risques pour le bébé chez les femmes âgées de 20 à 34 ans et de 35 ans et plus », note Laura Schummers. Le risque pour le bébé (mortalité à la naissance, naissance prématurée, petit poids à la naissance…) est toutefois plus important pour les femmes de 20 à 34 ans : il est 1,42 fois plus élevé à 6 qu'à 18 mois. Pour les plus de 35 ans, le risque est 1,15 fois plus important.
La prise en compte du risque d'accouchement prématuré spontané montre également un risque plus élevé chez les 20-34 ans, avec un risque 1,65 fois plus important à 6 qu'à 18 mois (contre 1,40 fois chez les 35 ans et plus). « Le nombre de femmes de moins de 20 ans était trop petit pour que nous puissions faire des comparaisons significatives », précise Laura Schummers.
Cette étude suggère que le délai optimal entre deux grossesses est de 12 à 24 mois. « Au-delà, les risques recommencent à augmenter. Cependant, comme notre étude était axée sur les intervalles courts entre deux grossesses, les risques associés à des intervalles plus longs n’ont pas été présentés », explique Laura Schummers.
Par ailleurs, l'article ne décrit pas l'association entre les modalités de l'accouchement précédent et l'intervalle entre les grossesses.
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