Le virus Zika et le virus de la dengue sont des flavivirus qui sévissent dans certaines régions communes. « Il est donc important de comprendre la façon dont les réponses immunitaires à l’une peuvent influer sur la vulnérabilité à l’autre », indique Mehul Suthar, auteur senior d'une étude parue dans « Cell Host & Microbe ».
Son équipe et lui ont travaillé sur des explants placentaires auxquels ils ont administré des anticorps dirigés contre la dengue, ainsi que le virus Zika (1). Les anticorps anti-dengue se sont liés au virus Zika, sans le neutraliser. En revanche, « les complexes immuns générés sont capables de renforcer l'infection par le virus Zika des macrophages du placenta », résume Mehul Suthar, précisant que le virus Zika traverse la barrière placentaire pour infecter ces cellules. « Les anticorps à réactivité croisée (générés au cours d’une infection par la dengue) peuvent jouer un rôle important dans le transport du virus Zika à travers le placenta », souligne le chercheur.
Forme sévère de la dengue
Une seconde étude a comparé la descendance de souris immunisées par le virus Zika à celle de mères non immunisées (2). Le virus de la dengue a été inoculé à leur descendance environ 1 mois après leur naissance. Les souris nées avec des anticorps maternels anti-Zika ont développé la forme sévère de la maladie (conduisant à leur décès) contrairement aux autres. De plus, elles présentaient une charge virale plus élevée.
Ces résultats mettent en évidence une réaction croisée : les anticorps maternels anti-Zika présents chez la descendance réagissent au virus de la dengue, sans les neutraliser là non plus. « Nos résultats montrent que l'immunité maternelle contre Zika peut potentiellement affecter l'infection par la dengue chez les bébés humains. Ce résultat pourrait être pris en compte lors de la conception et du déploiement des vaccins contre Zika dans les pays d'endémie de la dengue », conclut Sujan Shresta, auteur senior de l'étude.
(1) M. Zimmerman et al., Cell Host & Microbe, doi:10.1016/j.chom.2018.10.008, 2018
(2) A. Fowler et al., Cell Host & Microbe, doi:10.1016/j.chom.2018.09.015, 2018
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