En Italie, un cœur qui avait cessé de battre pendant plus de 20 minutes a été transplanté avec succès

C’est une première à l’échelle mondiale. À Padoue, dans le nord de l’Italie, l’équipe du Pr Gino Gerosa, qui dirige le département de chirurgie cardiaque de l’hôpital universitaire, a réussi à greffer ce 11 mai un cœur qui avait cessé de battre depuis 20 minutes. « Cette opération est spectaculaire dans la mesure où nous avons réussi à relancer un cœur qui avait arrêté de battre depuis 20 minutes », a déclaré le Pr Gerosa en conférence de presse, précisant que l'état du patient est amplement satisfaisant.

Cette intervention a été réalisée à but compassionnel chez un homme âgé de 45 ans, atteint de cardiopathie congénitale qui avait déjà subi deux opérations dont une sternotomie. Le patient était inscrit par ailleurs depuis deux ans sur la liste nationale d’attente de greffe.

Dans les années 1960, des transplantations de cœurs arrêtés depuis quelques minutes ont été effectuées. Cette technique a été abandonnée et seuls les organes de donneurs en état de mort cérébrale, mais dont le cœur continuait de battre, ont été prélevés et greffés. Plus récemment, deux transplantations de cœur qui avaient cessé de battre ont été réalisées en Australie et au Royaume-Uni en 2014 et 2015.

« Mais cette fois-ci, le contexte est différent dans la mesure où en Italie, contrairement aux pays anglo-saxons, la loi exige d’attendre 20 minutes et non pas 5 avant de pouvoir constater que l’activité cardiaque est totalement interrompue », a expliqué le Pr Gerosa.

Augmenter de 30 % le nombre de greffons disponibles

Ce délai pose le problème de la réanimation de cet organe après un arrêt cardiocirculatoire et sa préservation avant la transplantation, détaille l’équipe médicale de Padoue. « Nous avons mis au point des techniques qui permettent de reconditionner le cœur du donneur, pas de le ressusciter, a précisé le Pr Gerosa. Après un temps d’ischémie de 42 minutes en vérité, nous avons reperfusé l’organe d’abord, en administrant une solution particulière pour réduire le risque d’ischémie-reperfusion puis, nous avons utilisé la circulation extracorporelle (CEC). Ensuite, nous l’avons reperfusé pendant deux heures avant d’évaluer le fonctionnement de la pompe cardiaque et nous l’avons prélevé. Le reste de l’intervention est identique à toutes les transplantations cardiaques. »

Selon l’équipe italienne, cette technique pourrait permettre d’augmenter de 30 % le nombre de cœurs disponibles pour une transplantation.