Xénotransplantation : le premier patient greffé d'un cœur de porc est décédé, deux mois après son opération

Le premier patient au monde à avoir reçu une greffe de cœur d'un porc génétiquement modifié est décédé deux mois après son opération, a annoncé ce 9 mars l'hôpital de l'université du Maryland où il était pris en charge.

David Bennett, 57 ans, est décédé le 8 mars, après que son état « a commencé à se détériorer il y a plusieurs jours », a déclaré dans un communiqué l'université. « Lorsqu'il est devenu clair qu'il ne se remettrait pas, des soins palliatifs lui ont été prodigués. Il a pu communiquer avec sa famille jusqu'aux derniers moments », est-il précisé. En revanche, aucun détail sur les causes de son décès n'est indiqué.

« Plusieurs semaines sans signes de rejet »

David Bennett, atteint d'une insuffisance cardiaque en phase terminale, avait été placé sous ECMO (oxygénation par membrane extracorporelle) en octobre 2021 à l'hôpital du Maryland, et déclaré inéligible à une greffe cardiaque classique. Le 31 décembre, la Food and Drug Administration (FDA) avait accordé une autorisation en urgence pour la xénotransplantation réalisée avec un porc génétiquement modifié développé par l'entreprise Revivicor. L'intervention a eu lieu le 7 janvier, après information et recueil du consentement éclairé du patient.

« Après l'intervention, le cœur transplanté a très bien fonctionné pendant plusieurs semaines, sans aucun signe de rejet. Le patient a pu passer du temps avec sa famille et participer à un programme de réadaptation à l'effort », décrit le communiqué.

L'équipe médicale salue les gains scientifiques apportés par l'expérience. « Nous avons acquis des connaissances inestimables sur la façon dont un cœur génétiquement modifié de porc peut battre dans un corps humain, lorsque le système immunitaire est correctement supprimé », déclare le Pr Muhammad Mohiuddin, professeur de chirurgie et directeur scientifique du programme de transplantation cardiaque. « Nous restons optimistes et prévoyons de continuer notre travail lors de futurs essais cliniques », ajoute-t-il. Un optimisme partagé par son confrère le Dr Bartley Griffith qui a opéré David Bennett : « Cette première mondiale devrait permettre aux chirurgiens transplanteurs d'améliorer les résultats et de sauver la vie de futurs patients. »

Cette xénotransplantation, comme les précédentes, via des reins de porc, avait suscité l'espoir face à la pénurie d'organes, mais aussi de nombreuses questions, notamment sur notre rapport à l'animal.