Les ampères tuent, les volts brûlent

Répartition bimodale

La répartition des accidents est bimodale. En effet, l’électrisation avec un courant de bas voltage lors d’accidents domestiques prédomine avant l’âge de 6 ans, alors que les accidents survenant en extérieur avec des courants de haut voltage surviennent après 6 ans, surtout à l’adolescence. La prédominance masculine est nette quel que soit l’âge des enfants et encore plus significative à l’adolescence, le rapport passant de 3/1 à 10 à 20/1.

Paramètres

Les paramètres physiques qui exercent une influence sur le type et la gravité des lésions sont l’intensité du courant, la résistance des structures traversées et leur diamètre, la durée et la surface de contact, le type et le trajet du courant. Il a été montré que les victimes sont plus nombreuses si ce trajet est vertical.

Concernant l’intensité, 20 mA correspondent au seuil de non-lâcher, 30 mA à celui de la paralysie respiratoire et 75 mA le seuil de fibrillation ventriculaire.

Risque cardiaque

Plus de 90 % des électrisés ne ressentent qu’une secousse. Avec des intensités plus élevées, tout peut se voir sur le plan cardiaque, en particulier rythmique, de la tachycardie sinusale à la mort apparente par fibrillation ventriculaire ou asystolie. Le risque d’arythmie secondaire dépend de paramètres bien identifiés, de telle sorte qu’en cas de courant transthoracique, isolé ou associé à une tétanie, en l’absence de perte de connaissance et de symptômes, la surveillance continue de l’électrocardiogramme ne se justifie pas selon B. Bailey et coll. si le courant est de bas voltage et si le tracé électrocardiographique initial est normal (1). Le risque de fibrillation ventriculaire en phase préhospitalière est faible et est associé à des expositions à des courants de haut voltage avec trajet vertical. Les indications de la surveillance électrocardiographique chez l’enfant sont ainsi précises (voir tableau).

D’après la communication du Dr Isabelle Claudet (Urgences pédiatriques, hôpital des Enfants, Toulouse), congrès Urgences 2009, Paris.

Référence

(1) Bailey B, et coll. Cardiac monitoring of children with household electrical injuries. Ann Emerg Med 1 995 ; 25 : 612-7.