La stimulation de l’hypothalamus permet de restaurer la marche chez deux patients avec une lésion incomplète de la moelle épinière

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Publié le 03/12/2024

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L’équipe de Grégoire Courtine et de la neurochirurgienne Jocelyne Bloch de l’Institut fédéral de Suisse publie dans « Nature Medicine » un article sur une nouvelle méthode de stimulation cérébrale profonde ciblant l’hypothalamus pour restaurer la marche chez des patients paralysés.

Crédit photo : BURGER/PHANIE

Poursuivant leurs travaux sur la restauration des fonctions motrices chez des patients médullo-lésés, l’équipe de Grégoire Courtine et de la neurochirurgienne Jocelyne Bloch publie dans Nature Medicine ses derniers résultats. Les chercheurs présentent une nouvelle méthode de stimulation cérébrale profonde (SCP) ciblant l’hypothalamus latéral qui a permis de restaurer la marche chez deux patients médullo-lésés paralysés des membres inférieurs avec atteinte médullaire incomplète.

Les deux patients ont observé des améliorations de leur mobilité, mais aussi retrouvé de l’indépendance et « de l’aisance dans les tâches du quotidien », lit-on dans un communiqué. En effet, les résultats obtenus se sont manifestés sur le long terme, après la phase de rééducation, même quand le stimulateur était inactif. Pour les scientifiques, ceci montre que « le traitement a engagé la réorganisation des fibres nerveuses résiduelles qui ont permis la persistance des améliorations neurologiques ».

La découverte d’une nouvelle fonction de l’hypothalamus latéral

Dans de précédents travaux, ils avaient pu restaurer la motricité des membres inférieurs puis supérieurs de patients médullo-lésés, et ainsi qu’une marche fluide d’un patient atteint de la maladie de Parkinson, grâce à une stimulation électrique de la moelle épinière. L’équipe a même développé une interface cerveau-machine pour qu’un paralysé marche à nouveau par le contrôle de la pensée. Mais la toute dernière avancée va encore plus loin puisqu’elle exploite la SCP et une voie neurale « inattendue » qui n’avait « jamais été considérée auparavant pour agir sur la motricité ». « Ces recherches montrent que le cerveau est nécessaire pour récupérer d’une paralysie », expliquent les auteurs. Mais, « le cerveau n’est pas capable de se servir des projections neuronales qui subsistent après une lésion de la moelle. En stimulant cette petite région du cerveau, cela encourage les connexions résiduelles et augmente la récupération neurologique chez des personnes médullo-lésées », ajoutent-ils.

Des résultats immédiats pour les patients

L’implantation du dispositif de stimulation cérébrale profonde a été réalisée par la Pr Jocelyne Bloch chez des patients éveillés à l’aide de scanners cérébraux permettant de guider précisément la pose des électrodes dans le cerveau. « Une fois que l’électrode a été mise en place et que nous avons déclenché la stimulation, le premier patient a immédiatement dit qu’il sentait ses jambes », puis, après avoir augmenté la stimulation le patient a senti « le besoin de marcher », décrit la neurochirurgienne. Aucun événement indésirable n’a été déclaré.

L’un des patients implantés, Wolfgang Jäger, 54 ans, était paralysé depuis 2006 suite à un accident de ski qui avait lésé partiellement sa moelle épinière. Il décrit les bénéfices constatés, « j’ai pu faire sans problème quelques allers-retours en marchant jusqu’à la mer avec la stimulation » et « je peux également atteindre des objets dans les placards de ma cuisine ».

Pour la suite de leurs travaux, l’équipe souhaite investiguer l’utilisation de la SCP en association à d’autres technologiques comme des implants médullaires qui ont déjà montré leur potentiel pour restaurer le mouvement chez des patients médullo-lésés.