L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a donné ce 2 octobre son feu vert à l'utilisation pour les enfants d'un deuxième vaccin contre le paludisme, qui tue des centaines de milliers de personnes par an.
« En tant que chercheur sur le paludisme, je rêvais du jour où nous disposerions d'un vaccin sûr et efficace contre le paludisme. Maintenant nous en avons deux », a déclaré le directeur général de l'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus, en conférence de presse.
« J'ai le grand plaisir d'annoncer que l'OMS recommande un deuxième vaccin appelé R21/Matrix-M pour prévenir le paludisme chez les enfants à risque de contracter la maladie », a-t-il indiqué.
Le vaccin antipaludique R21/Matrix-M est fabriqué par le Serum Institute of India. Son utilisation a déjà été autorisée au Ghana, au Nigeria et au Burkina Faso.
Une efficacité de 75 %, comme le RTS, S
En 2021, un autre vaccin, RTS, S, produit par le géant pharmaceutique britannique GSK, était devenu le premier vaccin à être recommandé par l'OMS pour prévenir le paludisme chez les enfants dans les zones où la transmission du paludisme est modérée à élevée.
Mais « la demande pour le vaccin RTS, S dépasse de loin l'offre », observe Tedros. Le vaccin R21/Matrix-M constitue donc à ses yeux « un outil supplémentaire essentiel pour protéger un plus grand nombre d'enfants et plus rapidement, afin de nous rapprocher de notre vision d'un avenir sans paludisme. »
Les deux vaccins ont des taux d'efficacité similaires autour de 75 % quand ils sont administrés dans les mêmes conditions. Une dose du R21/Matrix-M coûte entre 2 et 4 dollars (1,90 à 3,81 euros), a précisé le docteur Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Les programmes pilotes d'introduction du RTS, S dans trois pays africains - Ghana, Kenya et Malawi - ont permis à plus de 1,7 million d'enfants de recevoir au moins une dose de vaccin depuis 2019. Conséquence : ont été observées une réduction substantielle des formes graves et mortelles du paludisme et une baisse de la mortalité de l’enfant. Quand il sera administré à grande échelle, ce vaccin pourrait sauver des dizaines de milliers de vies chaque année, selon l'OMS.
En juillet dernier, l’OMS, l'alliance du vaccin Gavi et l'Unicef avaient annoncé ensemble que 18 millions de doses de ce vaccin antipaludique seront allouées à 12 pays africains en 2023-2025. Le paludisme a entraîné en 2021 la mort de 619 000 personnes dans le monde, en immense majorité en Afrique, selon les derniers chiffres de l'OMS.
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