Les enfants ayant une leucémie aiguë lymphoblastique (LAL) vivant dans la pauvreté extrême présentent un risque quasi doublé de rechute en phase d'entretien, selon une étude américaine publiée dans « Blood ». Une plus forte proportion d'entre eux avaient des difficultés avec l'observance, même si cela n'explique qu'une partie du lien entre pauvreté et risque de rechute, estiment les auteurs.
« La LAL est une maladie curable, même si nous avons observé relativement peu de rechutes au total. Les enfants vivant dans la très grande pauvreté - ceux dont les familles ont un budget vraiment très serré et ont du mal à joindre les deux bouts - ont un risque significativement plus élevé de rechute, même après ajustement sur tous les autres facteurs pronostiques et biologiques », explique le Dr Aman Wadhwa, oncopédiatre et chercheur en sciences humaines à l'université d'Alabama à Birmingham.
Pas d'impact sur la sévérité initiale de la maladie
Cette étude, qui a inclus 592 patients, est une analyse secondaire de la Children's Oncology Group Study qui a examiné l'observance au 6-mercaptopurine pendant la phase de maintenance. Les patients, âgés en médiane de 5 et 6 ans respectivement lors du diagnostic et de l'inclusion (entre 2006 et 2012), ont été suivis 7,9 ans en médiane. Deux tiers étaient des garçons. L'extrême pauvreté correspondait à un niveau de vie de la famille de 120 % inférieur au seuil fédéral.
Plus de 12 % des enfants de l'étude étaient concernés par ce facteur de risque social, plus souvent issus de famille nombreuse (six membres au sein du foyer versus quatre). S'il n'y avait pas de différence quant à la sévérité initiale de la maladie ni l'intensité du traitement, le taux de rechutes à trois ans était presque doublé parmi les enfants dans l'extrême pauvreté par rapport à ceux au-dessus du seuil fédéral, de 14,3 % versus 7,6 %. Ces enfants très démunis étaient plus souvent non-observants (57,1 % versus 40,9 %).
« Face à une personne avec un diagnostic récent de LAL, nous regardons les facteurs biologiques pour déterminer s'il s'agit d'une maladie standard ou à haut risque, rappelle le Dr Wadhwa. Les patients à haut risque ont 2,5 fois plus de malchance de récidive, c'est comparable au risque de rechute observé avec l'extrême pauvreté et d'autres déterminants sociaux de santé. »
Ces résultats, bien qu'observés aux États-Unis où les écarts socio-économiques sont très marqués, soulignent la nécessité de développer des solutions personnalisées pour garantir un accès équitable aux soins. « Si le risque est stratifié afin de donner des traitements selon certains facteurs biologiques, alors pourquoi ne pas proposer des interventions et traiter ces facteurs sociaux qui augmentent le risque de rechute », estime l'oncopédiatre.
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