L’exacerbation est une majoration aiguë des symptômes respiratoires, durant plus de 24-48 heures ou justifiant une modification thérapeutique. Là encore un travail éducatif est nécessaire puisque 60 % des patients suivis pour une BPCO modérée à très sévère disent n’avoir jamais entendu le terme d’ « exacerbation »… De plus, de nombreuses exacerbations ne sont pas rapportées ni traitées par les patients, ce qui augmente le risque d’hospitalisation. Les critères d’hospîtalisation sont résumés dans le tableau T2.
› Le traitement repose sur le repos et les bronchodilatateurs, parfois une courte corticothérapie orale (en cas d’échec de la prise en charge initiale, systématiquement réévaluée à 48-72 heures) et des séances de drainage bronchique. L’exacerbation peut avoir de multiples causes ; c’est la franche purulence verdâtre des crachats qui évoque une participation bactérienne.
›Si l’antibiothérapie est requise, le choix de la molécule est fonction de l’état fonctionnel préalable à l’exacerbation. (voir tableau T3). La durée habituelle du traitement est de 5 à 7 jours.
› Après une hospitalisation pour exacerbation, le patient doit consulter son médecin traitant dans la semaine suivant sa sortie et son pneumologue dans les 1 à 3 mois (avec EFR et gazométrie).
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