C’est une avancée pour de nombreux patients atteints de symptômes à long terme du Covid-19 dans le monde. La semaine dernière, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a proposé une définition du Covid-19 long qui puisse servir de référence aux médecins de tous les pays.
Face à la part importante – 10 à 20 % – des patients touchés par le Covid-19 qui présenteraient encore des troubles plusieurs semaines, voire plusieurs mois après l’infection aiguë, diverses organisations, autorités sanitaires et sociétés savantes ont récemment tenté d’identifier des critères de reconnaissance des formes longues de la maladie. C’est par exemple, en France, le cas de la Haute Autorité de santé (HAS), qui a publié en février des réponses rapides pour l’identification et la prise en charge des symptômes prolongés de Covid-19 chez l’adulte.
Cependant, en introduction de sa publication, l’OMS déplore un manque d’harmonisation de ces définitions. Ainsi l’instance s’est-elle donné pour objectif de « standardiser la définition de cas clinique de maladie post-Covid-19 ».
Le terme "Covid long" consacré
Pour ce faire, l’instance a recruté environ 400 cliniciens et patients chercheurs issus de toutes les régions du monde parmi ses experts internes et externes ainsi que les participants d’un webinaire sur le sujet. Ces volontaires ont alors cherché à établir un consensus autour des critères de la définition du Covid-19 prolongé.
Premier apport de ce travail : le choix d’un nom pour cette maladie. Alors que des termes tels que « syndrome de Covid-19 chronique », « séquelles tardives du Covid-19 », « Covid-19 à long terme », « symptômes post-Covid-19 », « Covid-19 post-aigu », « séquelles post-aiguës de l’infection à SARS-CoV-2 » ont été proposés, les auteurs donnent raison aux patients en reprenant leur dénomination de « Covid long ».
Trois critères principaux
Comme la HAS, les experts de l'OMS retiennent 3 critères principaux de définition du Covid long. Cependant, certains de ces critères s’écartent légèrement de ceux établis par l’instance française.
Premièrement, « la maladie post-Covid-19 [peut survenir] chez des individus avec une histoire probable ou confirmée d'infection à SARS-CoV-2 », écrivent les experts. Pour sa part, la HAS évoque comme premier critère permettant d'évoquer le diagnostic le fait d'avoir « présenté une forme symptomatique de Covid-19 ».
Des symptômes 3 mois après le début du Covid-19
En termes de temporalité, la nouvelle définition prévoit que la maladie peut être suspectée devant des symptômes durant « au moins 2 mois » et présents « habituellement 3 mois après le début du Covid-19 ». De son côté, la HAS place la barre à 4 semaines après le début de la maladie.
Enfin, pour l'OMS comme pour la HAS, un Covid long peut être évoqué lorsqu'aucun des symptômes « ne peut être expliqué par un autre diagnostic ».
Quoi qu’il en soit, l’OMS rappelle que les troubles associés au Covid-19 long ont « généralement un impact sur la vie quotidienne ». Et ce, bien qu’ils apparaissent très variés – « les symptômes fréquents incluent de la fatigue, une dyspnée, des troubles cognitifs, mais [pas seulement] », tantôt nouveaux, tantôt persistant à partir d’une forme symptomatique initiale, parfois fluctuants, associés à des rechutes.
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