Le gouvernement irlandais a annoncé mardi l'organisation au printemps 2018 d'un référendum sur l'avortement, actuellement illégal dans le pays sauf en cas de menace pour la vie de la mère. Le référendum aura lieu en mai ou juin. La consultation dans ce pays à forte tradition catholique portera sur le huitième amendement de la Constitution irlandaise qui garantit "le droit à la vie" de l'embryon, en tenant compte du "droit égal à la vie de la mère".
Le Premier ministre Leo Varadkar, arrivé au pouvoir en juin, avait jugé cette loi "trop restrictive". Mais ce médecin de formation n'est pas non plus favorable à une légalisation inconditionnelle de l'avortement. "Certaines personnes considèrent (...) qu'un enfant en gestation avec un cœur qui bat, la faculté d'entendre, de ressentir la douleur, ne devrait avoir aucun droit. Je ne suis pas d'accord avec ça", a-t-il déclaré début septembre dans un entretien au New York Times.
L'avortement a toujours été illégal en Irlande mais son interdiction n'a été intégrée dans la constitution qu'en 1983. En 2013, l’Irlande a toutefois quitté le cercle très restreint des pays européens où l'avortement est totalement interdit mais il ne l'autorise qu'en cas de danger pour la mère. Le viol, l'inceste ou la malformation du fœtus ne sont donc pas des raisons légales d'avorter, et une telle intervention constitue un crime passible de 14 ans de prison.
Des milliers d'Irlandaises sont donc contraintes chaque année de se rendre à l'étranger, principalement au Royaume-Uni, pour avorter légalement. Une situation que les associations en faveur du droit à l'avortement dénoncent et qualifient d'hypocrite.
Le référendum aura lieu quelques semaines avant une probable visite du pape François en Irlande à l'occasion de la Rencontre mondiale des familles, prévue en août 2018 à Dublin, le gouvernement souhaitant éviter qu'il n'interfère avec cet événement. L'annonce du gouvernement survient deux jours avant la journée mondiale du droit à l'avortement, le 28 septembre, et alors que des manifestations pro et anti-IVG doivent se tenir samedi à Dublin.
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