MÊMES DROITS, mêmes privilèges, les femmes se sont battues longtemps pour obtenir l’égalité des sexes. Et la cigarette a joué un rôle important dans leur émancipation : « Outil de séduction, accessoire de mode, la cigarette est devenue un symbole, celui de la liberté, à travers les campagnes publicitaires des industries du tabac », a expliqué Karine Gallopel-Morvan (maître de conférences en marketing social, à l’université de Rennes-1) lors du colloque organisé pour l’occasion au ministère de la Santé. Alors qu’à la fin du XIX e siècle, seules les femmes rebelles et artistes se permettaient de fumer, près de 250 millions de femmes fument aujourd’hui dans le monde et 38 % des femmes de 16 à 25 ans en France.
Dans les années 1920, les industries du tabac voient en effet chez les femmes, alors peu fumeuses, une cible toute indiquée pour augmenter leurs ventes. De nombreuses campagnes de pub visent alors à influencer les femmes, en attachant à la cigarette la notion de besoin (minceur, liberté, séduction, etc.) Des actrices renommées deviennent les ambassadrices du tabac et modèles féminins en posant pour des campagnes de pub. Certaines campagnes vont jusqu’à affirmer que les femmes fumeuses garderont une voix claire et féminine, afin de les rassurer…
Dans les années 1960, ce sont des campagnes marketing sophistiquées qui voient le jour. Des marques spécifiques sont créées pour les femmes, comme Virginia Slims, qui adapte le goût, la forme des cigarettes et des paquets ainsi que leur couleur et leur texture afin de plaire aux plus nombreuses. « Les paquets de cigarettes sont alors décorés pour devenir des accessoires de mode », indique Karine Gallopel-Morvan. Au Japon, la même marque de cigarettes offre un cadeau féminin pour l’achat d’un paquet de cigarettes, tandis que la marque Vogue propose un packaging jour et un autre nuit, pour mieux accompagner la femme dans toutes ses activités. Dans les années 1970 commence à naître l’idée que le tabac fait mincir. Un argument encore avancé aujourd’hui par de nombreuses femmes pour continuer à fumer !
La mortalité multipliée par 4.
On observe une baisse récente de la mortalité par cancer bronchique dans la population masculine, conséquence de l’importante réduction du tabagisme masculin en France, et un accroissement très important du risque de décès par cancer du poumon chez les femmes qui sont entrées dans le tabagisme beaucoup plus récemment (« le Quotidien » du 25 mai). C’est pour la classe d’âge des 35 à 44 ans que les variations sont les plus spectaculaires : la mortalité chez les hommes a été divisée par deux en 10 ans et la mortalité chez les femmes a été multipliée par quatre en 15 ans.
La publicité en faveur du tabac cible les jeunes femmes de plus en plus tôt. « Huit pour cent des ados de 11 ans ont déjà essayé de fumer. À 15 ans, ils sont 55 % et 18 % d’entre eux fument régulièrement », note François Beck, responsable du département des sciences, attitudes et comportements de santé à l’INPES (Institut national de prévention et d’éducation pour la santé). Le sex-ratio se resserre avec l’avancée en âge : les femmes rattrapent vite les hommes et sont même plus nombreuses à fumer après 18 ans.
En Europe, la France occupe une place médiane en matière de consommation de tabac. « L’Irlande, le Royaume Uni, la Suède et la France ont connu une augmentation importante des prix du tabac. Tandis que les pays de l’Est et les pays baltes ont des prix plus faibles et par conséquent une plus grosse consommation », remarque François Beck.
Les risques méconnus.
« Sept pour cent des enfants de mères fumeuses naissent avec des lésions cérébrales », soulignait Michel Delcroix, président de l’APPRI (Association Périnatalité Prévention Recherche Information) et du réseau Maternité sans tabac, lors des 11 es rencontres nationales APPRI-Maternité sans tabac. Entre 18 et 28 % des femmes fumeraient pendant leur grossesse, selon le gynécologue-obstétricien. Chez une femme qui fume, le délai moyen pour tomber enceinte est augmenté de 9 mois. Souvent méconnus, les risques sont pourtant importants chez les femmes fumeuses : augmentation de la probabilité de survenue d’un cancer du col de l’utérus, d’ostéoporose ou de troubles de l’appareil reproducteur. Les risques de fausse-couche, d’accouchement prématuré et de retard de croissance intra-utérin sont quant à eux doublés.
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