L’ÂGE AUGMENTE les chiffres tensionnels dans presque toutes les populations. Sauf parmi les chasseurs cueilleurs, les horticulteurs maraîchers et les éleveurs pastoraux. C’est le constat tiré d’après deux études publiées dans « Hypertension », journal de l’American Heart Association, l’une au sein de l’ethnie Tsimane en Amazonie, l’autre chez des Pygmées du Cameroun. Ce qui fait dire à Michæl Gurven, anthropologue à l’université de Santa Barbara et auteur de la première étude en Bolivie, « les maladies cardiovasculaires et les accidents vasculaires cérébraux ne sont pas nécessairement inévitables avec l’âge ».
L’équipe de Michæl Gurven a étudié 2 296 indigènes adultes dans 82 villages Tsimane. Ces chasseurs horticulteurs vivent de la culture des bananes plantain, du riz, du maïs, du manioc, de la pêche et de la chasse. Alors qu’à partir de l’âge de 40 ans, la tension artérielle augmente en moyenne de 7 mmHg par décennie aux États-Unis, les chercheurs ont observé qu’elle est quasiment stable chez les Tsimanes, avec chez les hommes une hausse de 0,91 mmHg pour la systolique et de 0,02 mmHg pour la diastolique, et chez les femmes une hausse de 2,86 mmHg pour la systolique et de 0,95 mmHg pour la diastolique. Seuls 3 % de la population Tsimane est hypertendue, par rapport à 33,5 % aux États-Unis.
L’effet du mode de vie.
Dans une étude plus petite, l’équipe du Dr Daniel Lemogoun, cardiologue à l’hôpital Érasme de Bruxelles, a étudié le risque d’athérosclérose chez des Pygmées du Cameroun et l’a comparé à celui de deux groupes voisins, des Pygmées semi-urbains et des fermiers Bantou. Le risque d’athérosclérose était 20 % plus faible que dans les deux autres groupes. « L’effet de l’âge sur l’athérosclérose est atténué par le mode de vie traditionnel », souligne le Dr Lemogoun.
Le mode de vie propre aux chasseurs horticulteurs pourrait en effet expliquer la minime augmentation de tension artérielle chez les Tsimane et la faible athérosclérose chez les Pygmées. Les facteurs protecteurs pourraient être l’activité physique élevée, le faible niveau de stress, un régime alimentaire peu salé, hypocalorique, riche en fruits, en légumes et en potassium et sans alcool. « En nous concentrant sur l’étude de populations ayant des modes de vie différents du nôtre, nous avons l’occasion de mieux comprendre comment il est possible de vieillir en préservant une bonne santé cardio-vasculaire », explique le Dr Lemogoun.
Hypertension, mai 2012.
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