Une infection pourrait être la cause de l’achalasie.

TROUBLE MOTEUR rare de l’œsophage, l’achalasie est caractérisée par une perte du péristaltisme et un défaut de relaxation du sphincter œsophagien inférieur. Bien que l’étiologie reste mystérieuse, on sait désormais que les anomalies motrices sont dues à une perte des neurones inhibiteurs du plexus myentérique, qui résulte d’une attaque inflammatoire directe des cellules T CD8+, mais le facteur déclenchant ce processus inflammatoire reste inconnu. Une maladie remarquable, similaire en de nombreux points à l’achalasie humaine, a émergé chez les perroquets et d’autres oiseaux exotiques. C’est la proventriculite (ou PDD, Proventricular Dilatation Disease). Comme chez l’homme, les oiseaux atteints de PDD ont une perte du péristaltisme du tube digestif, conduisant à sa dilatation progressive et à la rétention d’aliments non digérés. De plus, leur système nerveux myentérique est infiltré par les lymphocytes. L’origine infectieuse de la PDD est soupçonnée depuis longtemps, mais l’origine virale n’a été établie que tout récemment. En 2008, Don Ganem et coll. ont identifié un virus inconnu qui a été appelé borna virus aviaire (ABV). Depuis le virus ABV a pu être cultivé in vitro et, tout récemment, son inoculation à des oiseaux a pu provoquer une PDD, établissant définitivement son rôle causal. « En pratique humaine, estiment Don Ganem et coll., ces découvertes indiquent que les virus peuvent déclencher une pathologie de type achalasie ». Cette découverte devrait raviver la recherche d’agents infectieux potentiels dans l’achalasie humaine, en utilisant les nouvelles approches génomiques.

Ganem et coll., Science Translational Medicine, 26 mai 2010.