Dr Nathalie Chéron, hématologue : en plus des bénéfices sur la santé, « le tennis sort les patients de leur isolement »

LE QUOTIDIEN : Comment est né ce projet ?

Dr NATHALIE CHÉRON : Je me demandais que proposer à mes patients qui me faisaient part de leur ennui et de leur fatigue lorsque j’ai rencontré, à l’occasion d’une réunion de sport santé en 2018, la Dr Christine Poutchnine, médecin généraliste bénévole ayant une expérience du tennis santé, et travaillant au Comité de tennis de l’Essonne. J’ai pensé que c’était la personne idéale pour monter un projet tennis, étant donné qu’il y a un court à l’hôpital. C’est ainsi qu’a commencé l’aventure.

Avant cette expérience, les patients n’avaient qu’une heure d’activité physique hebdomadaire avec un kiné. Désormais, la Dr Poutchnine anime une séance de tennis de deux à trois heures tous les vendredis après-midi, et des cours de gymnastique douce et de relaxation deux fois par semaine le lundi après-midi et le jeudi après-midi, à raison de deux heures par séance. Cela lui permet de connaître les patients, de savoir ce qu’ils peuvent faire ou non.

Quels sont les patients concernés par ce dispositif ?

Ils sont en cours de chimiothérapie ou ont fini le traitement. Ils peuvent prendre jusqu’à 15 ou 20 médicaments par jour, dont beaucoup de corticoïdes ; ils ont une fonte musculaire majeure. Certains ont subi une greffe de moelle osseuse et ont énormément maigri.

Depuis 2019, des patients de l’hôpital de Bligny sont sous immunothérapie par CAR-T Cells, traitement qui révolutionne complètement la prise en charge de lymphomes, de certaines leucémies, et maintenant de certains myélomes. Ces patients peuvent être en rémission complète après une seule injection. Mais ils subissent aussi une grosse perte musculaire, en partie liée aux corticoïdes. Tous ont besoin de pratiquer une activité physique pour refaire du muscle.

Comment se déroule une séance de tennis santé ?

Comme ce sont des patients fragiles, un professeur de tennis et parfois des enseignants en activité physique adaptée (EAPA) secondent la Dr Poutchnine. L’échauffement qui dure environ une heure comprend des exercices d’équilibre, comme sauter d’un carré à un autre, sur le principe de la marelle, ou envoyer un ballon dans un panier de basket.

Puis, pour les exercices de tennis à proprement parler, nous utilisons des balles très souples et des raquettes beaucoup plus légères que les traditionnelles. On s’adapte à chaque patient : certains vont commencer au début de l’hospitalisation en fauteuil roulant puis finiront par se lever, d’autres pratiquent assis, les plus vigoureux jouent debout. Tout le monde ne peut pas courir ni ramasser les balles. Les échanges sont d’abord courts, lents et près du filet, puis les participants reculent au gré de leur évolution. Ils jouent tous les uns après les autres face au professeur. En cinq ans, on déplore une seule blessure, chez un jeune patient qui voulait aller au-delà de ses possibilités.

Quel est l’intérêt du tennis ?

Ce sport fait travailler le haut et le bas du corps et également la tête car il faut réfléchir pour récupérer la balle. Avec le tennis – et le sport en général, les nausées et vomissements sont moindres. On constate aussi une diminution de l’angoisse, de l’asthénie et de la fatigue, une meilleure tolérance aux traitements, une amélioration du sommeil, des troubles de l’équilibre, de l’autonomie, et une reprise de confiance en soi. Les participants mangent mieux et reprennent du poids. L’alimentation est adaptée, et des compléments alimentaires peuvent être introduits. On observe une diminution des psychotropes, des somnifères, et des risques de récidive et de la mortalité par la maladie. Sans compter que les patients sortent de l’isolement : au lieu d’être seuls sur leur chaise, ils sont en groupe et bénéficient de la dynamique du projet !

Qu’apportent la gym douce et la relaxation ?

La gym est un préambule adapté à l’activité tennis du vendredi. Elle peut être pratiquée assis, debout, avec des bâtons de marche à ressort. On peut faire travailler les patients avec des élastiques de tailles et pressions différentes (plus souples, pour les plus fragiles, plus rigides, pour les patients plus performants), ou avec des poids d’un, deux ou trois kilos. La relaxation est surtout destinée aux personnes souffrant de troubles du sommeil ou anxieux. Malheureusement ces maladies vont se développer de plus en plus car la population vieillit.