En juillet dernier, les expérimentateurs de l'essai « Ebola, ça suffit » ont publié dans le « Lancet », les résultats de l'expérimentation de du vaccin VSV-EBOV : l'efficacité de ce dernier était de 100 %, dans le cadre d'une stratégie de vaccination en ceinture.
Réunis vendredi dernier à l'occasion des rencontres annuelles de l'association américaine pour l'avancement des sciences (AAAS), qui se tient du 11 au 15 février, deux des auteurs de l'article du « Lancet », le Dr Ana Maria Henao-Restrepo de l'OMS et le professeur de biostatistique Ira Longini Jr, de l'Université de Floride, ont estimé que cette stratégie vaccinale pourrait être mise à contribution dans la lutte contre d'autres pathologies, y compris contre le virus Zika.
L'OMS a déjà identifié 15 sociétés ou organismes de recherche qui développent en ce moment des candidats vaccin contre l'arbovirus Zika. Les deux vaccins les plus avancés sont un vaccin à ADN mis au point par les instituts nationaux américains de la santé (NIH), et un vaccin fabriqué sur la base d'un virus Inactivé par la firme indienne Bharat Biotech. Ces vaccins pourraient bénéficier de la stratégie de vaccination en ceinture pour être expérimentés lors de l'épidémie actuelle.
De la variole à Zika
Employée pour la première fois en 1970 pour éradiquer la variole, la stratégie de vaccination en ceinture consiste à vacciner tous les contacts potentiels d'un patient infecté, puis les contacts de ces contacts. « L'analyse que nous faisons des résultats intermédiaires de la vaccination contre Ebola montre que cette approche pourrait fonctionner dans le cadre d'une stratégie globale d'endiguement d'une épidémie émergente », explique Ira longini.
Les auteurs ont également présenté le design de l'étude comme un modèle des essais qui peuvent être menés dans le cadre d'une urgence sanitaire, quand une randomisation entre patients vaccinés et non vaccinés n'est pas éthiquement possible. Dans les travaux publiés dans le « Lancet », la moitié de 7 651 personnes incluses a été vaccinée immédiatement après la confirmation d'un cas d'Ebola dans leur entourage, et l'autre moitié a été vaccinée trois semaines plus tard.
Citant leurs résultats intermédiaires, les auteurs précisent que si l'efficacité de la vaccination était de 100 % dans le groupe vacciné immédiatement, il était tout de même de 75 % dans le groupe vacciné avec retard. La publication des résultats définitifs de l'essai est encore suspendue à l'arrêt des vaccinations, et donc de l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest : les deux derniers « anneaux » en date ont été vaccinés suite à la découverte de deux cas les semaines du 17 et du 24 janvier.
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