UNE SOUCHE de champignons aéroportés vient de causer plusieurs décès aux États-Unis, dans l’Oregon. Elle semble migrer vers la Californie. La situation apparaît préoccupante car le pathogène, Cryptococcus gattii, infecte les sujets sains, alors que, classiquement ,les individus porteurs du VIH ou d’une greffe en sont les victimes. Le taux de mortalité récemment enregistré s’élève à 25 % (sur les 21 cas relevés) alors qu’il avait été de 8,7 % chez 218 patients en Colombie Britannique (Canada).
Ce nouveau génotype se montre particulièrement virulent lorsqu’il est comparé à d’autres souches de Cryptococcus. Aussi l’équipe d’Edmond Byrnes (université de Duke) insiste sur l’intérêt d’une analyse génétique face à une infection fongique afin de déterminer s’il s’agit bien de Cryptococcus gattii. Les médecins américains précisent que la mycose répond bien aux traitements actuels.
La symptomatologie peut survenir de deux à plusieurs mois après la contamination. Il s’agit de : toux chronique, douleurs thoraciques aiguës, dyspnée, céphalées, fièvre, sueurs nocturnes et perte de poids.
Comme ce champignon était essentiellement d’origine tropicale, les chercheurs présument que son apparition est liée aux changements climatiques. Ils n’ont pu jusqu’à présent retracer son parcours. Cependant sa présence chez des animaux non migrateurs (domestiques) suggère qu’il n’a pas été importé.
PLoS Pathogens, 22 avril 2002, publication en ligne.
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