L’histoire du jour

D’énormes testicules

Publié le 16/11/2010

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Qu’on se le tienne pour dit : celui qui a les plus gros testicules du monde est le mâle d’une sauterelle, la decticelle côtière (Platycleis affinis). Proportionnellement, en tout cas : ils représentent 14 % de la masse corporelle de l’insecte. Pour un homme de 70 kg, cela correspondrait à des testicules d’environ 5 kg chacun. Cette découverte, publiée dans « Biology Letter », est le fruit du travail de chercheurs des universités de Derby et de Cambridge. Karim Vahed, principal auteur, n’en croyait pas ses yeux : les gonades de l’insecte remplissent presque tout son abdomen. En tout cas, la mouche Drosophila bifurca, qui détenait le record absolu avec 10,6 % du poids du corps, est archibattue. Mais à quoi donc sert-il d’avoir de si gros testicules ? Première hypothèse : produire beaucoup de sperme pour tenter d’être compétitif dans un monde où, il faut l’avouer, les femmes ont des mœurs faciles (dans les deux mois que dure leur vie adulte, les femelles decticelles s’accouplent avec 23 mâles). Dans le cadre d’une vie dissolue, chez de nombreuses espèces, même chez les primates, les mâles produisent de grosses quantités de sperme pour remporter la compétition. Or, chez la decticelle mâle, chaque éjaculat est au contraire de faible volume. Ce qui renvoie à la deuxième hypothèse : le mâle a de gros testicules et « économise » ses stocks de sperme pour pouvoir s’accoupler avec le plus grand nombre de femelles possible, sans tomber en panne sèche.

Dr EMMANUEL DE VIEL