Maux de tête et perte de l'odorat, symptômes de Covid-19 les plus fréquents en Europe

Les maux de tête et la perte d'odorat sont les symptômes les plus fréquents du Covid-19 chez les patients européens atteints d'une forme légère à modérée, selon une étude publiée dans le Journal of Internal Medicine.

Chacun de ces deux symptômes a concerné sept malades sur dix, conclut l'étude réalisée auprès de plus de 1 400 patients ayant eu une infection par le nouveau coronavirus confirmée par un test de dépistage.

Les autres symptômes les plus fréquents étaient l'obstruction nasale (67,8 %), la toux (63,2 %) et la fatigue (63,3 %), suivis par les douleurs musculaires (62,5 %), une rhinorrhée (60,1 %) et une perte de goût (54,2 %). En revanche, la fièvre n'a été signalée que par moins de la moitié des patients (45,4 %).

Cette première enquête épidémiologique sur des patients européens avec une forme non-sévère de Covid-19 avait été lancée par la Fédération internationale des sociétés d'ORL (IFOS), pour évaluer la fréquence de l'anosmie et l'agueusie rapportées par certains patients depuis l'arrivée de la pandémie sur le continent européen.

Leurs résultats préliminaires publiés début avril avaient montré la fréquence de ces symptômes, peu décrits jusque-là par les études menées en Asie. Leur étude complète réalisée dans cinq pays européens (France, Belgique, Italie, Espagne et Suisse) confirme que la perte d'odorat est « un symptôme spécifique » du Covid-19, et pas seulement la conséquence de l'obstruction nasale.

Des tableaux cliniques différents de ceux décrits en Chine

L'anosmie et l'agueusie ont été très peu décrites dans les études menées sur des patients chinois, qui rapportaient essentiellement la fièvre, la toux et la gêne respiratoire comme symptômes du Covid-19.

Les auteurs estiment que cette différence peut s'expliquer par le fait que les études chinoises portaient sur des patients hospitalisés, avec des formes d'infection plus sévère. Ils font aussi l'hypothèse que les mutations génétiques successives du coronavirus pourraient être à l'origine de symptômes différents, selon les régions du monde. De même, « le polymorphisme de l'expression de l'enzyme de conversion 2 de l'angiotensine (ACE2) dans les tissus humains pourrait expliquer ces différences cliniques ».

L'étude montre par ailleurs que la fréquence des symptômes varie en fonction de l'âge et du sexe. Ainsi, les patients jeunes présentent plus souvent des troubles ORL tandis que les plus âgés présentent souvent de la fièvre, de la fatigue et une perte d’appétit. Toux et fièvre se retrouvent davantage chez les hommes, les femmes étant plus touchées par la perte d'odorat, les maux de tête et l'obstruction nasale.