D'azur, d'arôme et de musique

DÈS L'ARRIVÉE, le charme opère. Les blancs remparts de l'ancienne Antipolis lui donnent des petits airs de Saint-Malo. Une ville protégée et protectrice située à quelques collines de Nice et de Grasse, qui accueillit les grands, les puissants, les artistes ou tout simplement les amoureux de la mythique Riviera. Celle des élégantes du début du siècle dernier, puis des stars de cinéma qui habitaient et hantent toujours les villas et hôtels superbes, lovés hors les murs, entre rochers, pins et oliviers. Autant de lieux somptueux et de scènes de vie capturés par un certain Jacques-Henri Lartigue.
Des sites d'où exhalent les mille senteurs qui firent la renommée de Grasse et les beaux jours des maîtres-gantiers dès la Renaissance, auxquels ont succédé les plus grands parfumeurs que compte la capitale de l'industrie du parfum, tels Fragonard, Galimard ou Molinard. La plupart de leurs distilleries - devenues musées - possèdent encore leurs cuves et alambics de cuivres étincelants. On peut les visiter tout en s'initiant à l'aromathérapie, aux techniques d'extraction utilisées en parfumerie. Devenir le temps d'un cours un apprenti-parfumeur, suivre les traces d'un Guerlain, d'une Chanel (elle conçut son célèbre N° 5 sous le soleil provençal). Créer une huile essentielle, en connaître les vertus et bienfaits. Et le clou : créer son parfum et en déposer sa formule !

Les jardins de Grasse.
À quelques arpents de roche de la route Napoléon, Grasse la génoise offre ses façades aux couleurs chaudes, son riche patrimoine. Face au palais épiscopal devenu mairie, la cathédrale Notre-Dame, par ses voûtes, rappelle celle de Fréjus. On y admire le remarquable « Lavement de pieds par saint Pierre » de Fragonard et le « Couronnement du Christ » de Rubens.
Les jardins des hôtels particuliers du XVIIIe siècle sont somptueux et celui de la villa Noailles (défini comme premier jardin cubiste au monde) est le gardien d'essences exceptionnelles, de rosiers, de jasmins et d' osmanthus auranticus aux petites fleurs orange qui exhalent une odeur d'abricot. Au pied de la cité, le Moulin des Paroirs, un des moulins à huile que comptait la ville, est devenu une curiosité ainsi qu'une escale gourmande.
Pas si loin, sur la colline des Gardettes, près de Saint-Paul-de-Vence, un autre jardin renferme aussi quelques trésors. Construit par le Catalan Josep Lluis Sert et inauguré en 1964 par Malraux avant un superbe récital donné par Ella Fitzgerald et Yves Montand, la fondation Marguerite et Aimé Maeght est un musée dans la nature. On y découvre l'une des plus importantes collections en Europe de peintures, de sculptures, de dessins et d'œuvres graphiques du XXe siècle : Bonnard, Braque, Calder, Chagall, Giacometti, Léger, Richier, Miró et d'autres encore.
Les villages alentour aux ruelles étroites, comme accrochés aux collines, cachent eux aussi des merveilles, telle la chapelle du Rosaire, appelée aussi chapelle Matisse, à Vence, que le maître considérait comme son « chef-d'œuvre (...) le résultat d'une vie consacrée à la recherche de la vérité ».

L'art et le jazz.
Retour à Antibes, au faîte de la citadelle, au château Grimaldi, qui, dès 1947, est devenu le premier musée Picasso au monde. Près de 300 œuvres de l'artiste y sont réunies, dont « la Joie de vivre » (dite aussi « Antipolis »), huile et glicéro sur fibrociment, une œuvre maîtresse de sa période antiboise. Une période et une région qui lui révélèrent les dons de céramistes que nous lui connaissons. Des œuvres d'autres artistes y sont présentées, dont les sculptures de Germaine Richier ou des peintures majeures de Nicolas de Staël, qui a passé les derniers mois de sa vie dans la cité.
Pas de doute, la région inspire les artistes, les musiciens aussi, tel Sidney Bechet, qui revient chaque été à Juan. Un an après sa mort, en 1960, Juan-les-Pins rend hommage à l'auteur de « Petite Fleur » en inaugurant le premier festival de jazz d'Europe. Depuis lors, Coltrane, Armstrong, Sarah Vaughan, Miles Davis, Ella Fitzgerald, Ray Charles et aujourd'hui bien d'autres ravissent chaque été les touristes d'Antibes - Juan-les-Pins.